篮球界知名人士与唐·尼尔森的家人于周四齐聚达拉斯一间教堂，共同为这位NBA历史第二大赢家教练举行生命庆典，尼尔森于上周日以86岁高龄辞世。名人堂后卫史蒂夫·纳什曾追随尼尔森在达拉斯独行侠队效力六个赛季，他在悼词中深情表示，感谢尼尔森的家人与大家分享了这位伟大的人，更感谢尼尔森对他的指导，让他的生命方向得以改变，这份恩情将永生难忘。同样是名人堂成员的德克·诺维茨基因欧洲的家庭事务未能出席，但他通过信件向尼尔森致敬，称其为“传奇”和“独一无二”的“球员型教练”，他打趣道，尼尔森可能更爱他的父亲。
诺维茨基笔下的尼尔森，是那个能让房间瞬间充满光彩、风趣幽默、谈笑风生的非凡人物。尼尔森在密尔沃基雄鹿、金州勇士（两次）、纽约尼克斯和独行侠队执教31个赛季，常规赛战绩为1335胜1063负，曾是NBA史上执教胜场最多的教练，直到2022年3月才被圣安东尼奥马刺队的格雷格·波波维奇超越。现已成为独行侠队队史胜场最多教练的里克·卡莱尔，盛赞尼尔森是篮球界的革新者，他独创的“尼尔森之球”（Nellie Ball）战术风格让他三度荣膺NBA年度最佳教练。
“小球战术”、“拉开空间的大个子”、“控球前锋”、“无位置篮球”、“错位防守”这些如今司空见惯的篮球术语，都源于尼尔森的创造。卡莱尔指出，尼尔森超前时代数十年，他那看似简单的理念却能被提升到我们无法想象的境界，他是人类创新史上卓越的先行者。除了辉煌的执教生涯，尼尔森作为球员曾随波士顿凯尔特人五次夺得NBA总冠军，凯尔特人队已于1978年退役了他的19号球衣。
此次追悼会上，他的儿子小唐尼·尼尔森、球员西德尼·蒙克利夫、蒂姆·哈达威、克里斯·穆林以及演员欧文·威尔逊（通过视频信息）等也发表了讲话。值得一提的是，波波维奇在勇士队曾担任尼尔森的助教，并在恩师的鼓励下开启了自己名人堂级别的执教生涯。
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