自由球员詹姆斯·哈登已同意与克利夫兰骑士队签订一份为期三年、价值9700万美元的新合同，合同中包含2028-29赛季的球员选项和交易补偿金，正式重返球队。此举将使哈登的职业生涯总收入达到5.11亿美元，使其成为NBA历史上继费城76人队的勒布朗·詹姆斯、休斯顿火箭队的凯文·杜兰特和金州勇士队的斯蒂芬·库里之后第四位总收入突破5亿美元的球员。将于8月26日年满37岁的这位11次入选NBA全明星的球员，在正式签约后也将成为联盟历史上第二位在37岁或以上年龄签署超过9000万美元保障合同的球员，另一位正是勒布朗·詹姆斯，这份新合同将把哈登即将进入的第18个赛季延伸至其职业生涯的第20个NBA赛季。
尽管哈登在今年6月拒绝了价值4230万美元的球员选项，但在自由球员市场开启之初，他与经纪人便积极与骑士队探讨了两年或三年新合同的结构，最终允许球队利用整个休赛期的时间进行阵容补强。为了避免触发奢侈税第一和第二层，并争取在休赛期晚些时候有足够时间通过交易得到23岁的佩顿·沃森——骑士队已于周三完成了一笔五方交易，将马克斯·斯特鲁斯送往快船，并将他们的2031年首轮选秀权和通过萨克拉门托国王队得到的2032年次轮选秀权送往丹佛掘金，成功交易到了沃森——骑士队需要哈登接受三年期合同中相对较低的年薪，而非成本更高的两年期合同。
上周，骑士队还将后卫丹尼斯·施罗德交易至夏洛特黄蜂队，换来了特雷·曼恩，曼恩最终作为上述五方交易的一部分被转送至华盛顿奇才队。据消息人士透露，在沃森受限制自由球员期间，哈登在招募他方面发挥了关键作用，积极沟通促使他加盟克利夫兰，如今骑士队将拥有一套由哈登、多诺万·米切尔、沃森、埃文·莫布利和贾勒特·阿伦组成的强大首发阵容。在7月自由球员市场上未能签下勒布朗·詹姆斯后，骑士队总裁科比·奥尔特曼进行了一系列阵容调整，引进了沃森和欧洲联赛明星马里奥·赫佐尼亚，并成功避免了奢侈税线。
多诺万·米切尔也已承诺与骑士队续签一份顶薪合同，直至2030-31赛季。自骑士队在2月初从洛杉矶快船队交易得到哈登，并为此送出达里乌斯·加兰后，克利夫兰取得了21胜9负的战绩，自2月7日以来排名联盟第五，哈登在全明星赛后场均贡献20.5分、7.7次助攻和4.8个篮板，这显示了他在球队中的重要作用。
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